A bordo de um avião da United Airlines para Nova York, o matemático
Welington de Melo pediu um copo de vinho. Seu companheiro de viagem,
Artur Avila, pediu outro. A aeromoça desconfiou: "Que idade você tem?"
Artur tinha 19 anos, com jeito de menos, e ficou sem o vinho. Era a
sua primeira viagem profissional. Havia sido confiado aos cuidados de
seu orientador de doutorado, mas, em terra, sua mãe ainda não se
tranquilizara inteiramente com a decisão de deixá-lo partir para os
Estados Unidos.
Sob lei seca, Artur desembarcou no aeroporto JFK e seguiu
com Melo para a Universidade de Stony Brook, no litoral norte de Long
Island, a cerca de cem quilômetros dali. Corria o ano de 1999. Os dois
iam ao encontro de Mikhail Lyubich, codiretor do Institute for
Mathematical Sciences, centro de excelência em pesquisa matemática.
Lyubich vinha da Ucrânia, onde a reputação de matemático brilhante não
o livrara dos obstáculos pequenos e grandes de um judeu na antiga
União Soviética. Mantido longe dos grandes centros acadêmicos do país,
fora descoberto por um colega americano e emigrara para os Estados
Unidos, onde agora integrava a direção do IMS. O encontro havia sido
combinado meses antes, quando Lyubich, a convite de Melo, viera ao Rio
participar de uma conferência no Instituto Nacional de Matemática Pura
e Aplicada, o Impa.
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Adolfo Neto
Departamento Acadêmico de Informática
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