Octubre no acaba de darnos sorpresas, el adiós de otro grande:
Murió John McCarthy, pionero que acuñó el término "inteligencia artificial"
P. ¿Qué es inteligencia artificial?
R. Es la ciencia e ingeniería de hacer máquinas inteligentes, especialmente
programas de cómputo inteligentes.
- J. McCarthy, Basic Questions
Quién lo diría, murió otro grande: murió John McCarthy, el hombre que creó
Lisp, el legendario lenguaje de programación diseñado expresamente para
construir máquinas inteligentes. Luego de algunos rumores en Twitter, Wikipedia
y Hacker News, podemos confirmar esta noticia lamentable para la comunidad de
las ciencias de la computación en general, y de la inteligencia artificial en
particular.
McCarthy además de su trabajó con Lisp acuñó el término inteligencia artificial
en una famosa conferencia dictada en Dartmouth, fue ganador del Premio Turing
1971, el más importante que puede ganar un computólogo, inventó el primer
"recolector de basura" que automatiza la liberación de sectores de memoria
durante la ejecución de un programa y que hoy es fundamental para software como
Java, y escribió un cuento, "The Robot and the Baby", acerca de cómo debería
ser un robot en el hogar.
Es difícil ser riguroso sobre si una máquina realmente "sabe" o "piensa",
etc., pero con dificultad las hemos definido. Entendemos los procesos mentales
humanos ligeramente mejor que un pez entiende el nadar.
- J. McCarthy, The Little Thoughts of Thinking Machines
Sin el trabajo seminal de McCarthy, la inteligencia artificial y la
programación de computadoras como la conocemos hoy en día, tan fundamental para
empresas como Facebook y sobre todo Google, simple y sencillamente no sería
posible. El meme "Programming: You're doing it completely wrong"
("Programación: lo estás haciendo del todo mal"), nos habla de la autoridad y
respeto que tenía McCarthy entre los programadores, que por otro lado estaba
lejos de los reflectores y llevaba una vida dedicada a la academia y la
investigación. Paul Graham escribe en un artículo ya clásico The Roots of Lisp,
que con Lisp John McCarthy
[...] hizo para la programación algo como lo que Euclides hizo para la
geometría.
Descanse en paz, John McCarthy.
"El éxito en la vida no es una mera cuestión de talento y oportunidad sino de
concentración y perseverancia"
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